El misterio de los gatos tricolores: ¿por qué son casi siempre hembras?

Los gatos que lucen un manto con manchas naranjas, negras y blancas no pasan desapercibidos. Su estampa llamativa esconde una rareza biológica que pocos conocen: la inmensa mayoría de estos felinos son hembras. El veterinario Carlos Gutiérrez, en el canal Mascotas y Familias Felices, lo explica con claridad: los machos de tres colores son extraordinariamente escasos y, cuando existen, suelen ser estériles debido a una alteración cromosómica parecida al síndrome de Klinefelter.

“Casi todos los gatos tricolores son hembras. Si algún día ves un macho con ese patrón, probablemente tenga una anomalía genética y no podrá tener descendencia.”

Esta curiosidad no es un simple dato anecdótico. Detrás del pelaje tricolor se esconde un fascinante mecanismo genético que ha intrigado a científicos durante más de un siglo. Y aunque la ciencia ha logrado avances importantes, todavía persisten muchos mitos sobre la relación entre el color del manto y el carácter del animal.

Una combinación imposible para la mayoría de los machos

Para entender por qué los gatos tricolores son casi siempre hembras, hay que mirar dentro de sus células. El color naranja del pelaje está ligado al cromosoma X, uno de los cromosomas sexuales. Las hembras tienen dos cromosomas X, mientras que los machos tienen un cromosoma X y uno Y.

Una gata puede heredar una versión del gen que produce pigmento anaranjado en uno de sus cromosomas X y otra versión que produce tonos oscuros en el otro. Durante el desarrollo embrionario, cada célula desactiva al azar uno de los dos cromosomas X. De este modo, unas zonas del cuerpo desarrollan pelo naranja y otras, pelo negro o marrón. El blanco, por su parte, depende de un mecanismo genético independiente.

En los machos, al disponer de un único cromosoma X, no existe la posibilidad de combinar ambas versiones del gen. Por eso, un gato macho con tres colores solo aparece cuando se produce una anomalía cromosómica: en lugar de tener un X y un Y, posee dos X y un Y. Esta configuración es comparable a la que presentan algunas personas con síndrome de Klinefelter y, en los gatos, suele conllevar esterilidad.

Un hallazgo genético que rompe un siglo de incógnitas

Hasta hace poco, nadie sabía exactamente qué gen era responsable del color naranja en los gatos. En 2025, un equipo de investigadores logró dar con la respuesta: identificaron una pequeña deleción en la región del gen ARHGAP36. Este descubrimiento resuelve un enigma que llevaba más de cien años abierto y abre la puerta a nuevas preguntas sobre la biología del color en los mamíferos.

El hallazgo es relevante, pero los propios autores advierten que no debe malinterpretarse. El gen del color no determina la personalidad del gato. Saber que un felino tiene manchas naranjas no dice absolutamente nada sobre su carácter, su grado de sociabilidad o su predisposición a mostrar comportamientos agresivos.

Para quienes quieran profundizar en los fundamentos de la herencia felina, existen libros de genética felina muy completos que explican estas cuestiones de forma didáctica.

¿Las gatas carey y calicó tienen peor temperamento?

A pesar de los datos científicos, las gatas carey y calicó arrastran una fama curiosa. Muchos veterinarios admiten que, cuando estas gatas llegan a la consulta, el equipo suele estar más alerta. En palabras de Gutiérrez, “pueden mostrarse más independientes o reacias a la manipulación”.

Algunas encuestas realizadas entre propietarios han detectado pequeñas diferencias de comportamiento: las hembras carey y calicó fueron descritas con más frecuencia como “agresivas” hacia las personas. Sin embargo, los propios estudios señalan que las variaciones eran muy reducidas y no permiten establecer una regla general.

Investigaciones posteriores, que incluyeron a cientos de gatos de raza y más de 2.500 cuidadores, no encontraron una relación consistente entre el color del pelaje y los problemas de conducta. Es decir, la evidencia científica no respalda la idea de que una gata tricolor sea por naturaleza más arisca que una gata de un solo color. Cada animal debe evaluarse de forma individual, teniendo en cuenta su historia, su salud y sus experiencias previas.

Existen guías de comportamiento felino muy útiles que ayudan a entender por qué un gato reacciona de una determinada manera en cada contexto.

El estrés de la visita al veterinario: la verdadera causa de las reacciones

Cuando un gato muestra un comportamiento defensivo en la consulta, muchos dueños lo atribuyen a su carácter o, en el caso de las tricolores, a su color. Sin embargo, los especialistas insisten en que la situación de estrés tiene un peso mucho mayor. El traslado en el transportín, los olores desconocidos, el ruido y la manipulación son suficientes para que incluso un gato tranquilo en casa adopte una actitud de defensa.

Para reducir estas reacciones, los veterinarios ofrecen varias recomendaciones:

• Adaptar al gato al transportín antes de la visita, dejándolo abierto en casa con mantas y premios para que lo asocie con algo positivo.
• Evitar las prisas en la mañana de la consulta. El gato percibe la tensión del cuidador.
• Usar feromonas sintéticas en el transportín o en la sala de espera para favorecer la relajación.
• Respetar el ritmo del animal: no sacarlo a la fuerza, sino dejar que salga voluntariamente cuando se sienta seguro.
• Informar al veterinario sobre la historia clínica y las experiencias previas del felino.

Contar con un transportín para gatos adecuado es el primer paso para que el trayecto a la clínica sea mucho más llevadero.

Los gatos, independientemente del color de su pelaje, necesitan ser comprendidos como individuos. La genética explica su aspecto, pero no define su personalidad. La próxima vez que alguien afirme que una gata tricolor es mala o temperamental, conviene recordar que la ciencia no respalda esa creencia. Lo que sí sabe un gato es cuándo se siente seguro y querido.